BOCA CHICA, Texas (NV) – SpaceX thực hiện kế hoạch thử nghiệm táo bạo nhất từ trước tới nay cho hỏa tiễn Starship vĩ đại hôm Chủ Nhật, 13 Tháng Mười, và cánh tay cơ học đã thành công việc chụp lấy hỏa tiễn động cơ đẩy trong lúc hạ cánh xuống bệ phóng, theo hãng tin AP.
Elon Musk hân hoan gọi cuộc thử nghiệm giống như “khoa học viễn tưởng nhưng lại là một bước ngoặt thực tế.”
Cao gần 400 foot (121 mét), hỏa tiễn Starship rỗng được phóng lên dưới ánh bình minh từ khu vực mũi phía Nam Texas gần biên giới Mexico. Starship bay hình vòng cung trên Vịnh Mexico giống như bốn hỏa tiễn Starship từng tan tành trong quá khứ, hoặc là vừa cất cánh thì phát nổ hoặc lao thẳng xuống biển. Chiến dịch thử nghiệm vào Tháng Sáu là lần phóng hỏa tiễn thành công nhất cho tới cuộc thử nghiệm hôm Chủ Nhật, SpaceX hoàn tất chuyến bay và Starship vẫn nguyên vẹn.
Lần này, Musk, giám đốc điều hành kiêm nhà sáng lập SpaceX, nâng tầm vóc thử thách cho loại hỏa tiễn ông dùng để đưa con người trở lại Mặt Trăng và du hành lên Hỏa Tinh theo trù tính.
Theo lệnh của giám đốc chuyến bay thử nghiệm, hỏa tiễn động cơ đẩy tầng đầu tiên đã hạ cánh xuống bệ phóng nơi vừa được phóng lên cách đó bảy phút. Cánh tay kim loại đồ sộ của tháp phóng, được gọi là đôi đũa, chụp được và kẹp chặt hỏa tiễn động cơ đẩy 232 foot (71 mét) đang dần dần hạ xuống bệ phóng, sau đó treo lơ lửng trên mặt đất.
“Tháp phóng hỏa tiễn chụp trúng Starship rồi!!” Musk loan báo trên X. “Hôm nay SpaceX đạt được bước ngoặt vẻ vang hướng tới việc tạo ra sự sống đa hành tinh.”
Tập thể nhân viên SpaceX gào thét trong sung sướng, nhảy cẫng lên và giơ nắm đấm lên cao. Giám Đốc NASA Bill Nelson cũng chúc mừng SpaceX.
“Ngay cả trong thời đại tân tiến, những gì chúng ta vừa chứng kiến vẫn là một điều mầu nhiệm,” phát ngôn viên SpaceX, Dan Huot, nói trong lúc quan sát gần địa điểm phóng hỏa tiễn. “Tôi đang mừng rơn.”
Một giờ sau, phi thuyền vũ trụ rỗng bám trên phần chóp của hỏa tiễn Starship cũng hạ cánh ổn định xuống Ấn Độ Dương theo kế hoạch, góp phần vào thành tựu trong cùng ngày.
Giám đốc điều hành chuyến bay thử nghiệm phải quyết định, theo thời gian thực, và điều khiển bằng tay, rằng liệu có nên cho hỏa tiễn hạ cánh hay không. SpaceX cho biết cả hỏa tiễn động cơ đẩy lẫn tháp phóng đều phải hoạt động trơn tru, ổn định. Nếu không, Starship vẫn sẽ tan xác ở vùng vịnh như những lần rồi. Tất cả được đánh giá là suôn sẻ trước khi tiến hành.
Phi thuyền vũ trụ làm bằng thép không gỉ có kiểu dáng cổ điển nằm ở trên cùng tiếp tục chao lượn vòng quanh thế giới sau khi thoát khỏi tên lửa đẩy. Máy quay trên một cái phao ở Ấn Độ Dương cho thấy sau khi tên lửa đẩy rơi trúng phóc vào địa điểm mục tiêu và chìm thì có lửa bốc lên từ mặt nước, đúng như dự tính.
Chuyến bay thử nghiệm vào Tháng Sáu không thành công trong giai đoạn cuối sau khi các mảnh vỡ rơi ra. Sau đó SpaceX cải tiến nhu liệu và chế tạo lại tấm chắn nhiệt, cải thiện các tấm cách nhiệt.
SpaceX thu hồi các hỏa tiễn động cơ đẩy sơ khai trong loạt hỏa tiễn Falcon 9 nhỏ hơn suốt chín năm, sau khi đưa vệ tinh và phi hành đoàn lên quỹ đạo từ Florida hoặc California. Nhưng loạt hỏa tiễn đó hạ cánh trên các bệ nổi trên đại dương hoặc trên các tấm bê tông cách bệ phóng vài dặm — chứ không phải trên bệ phóng.
Việc tái chế hỏa tiễn động cơ đẩy Falcon giúp tăng cường tốc độ phóng và tiết kiệm hàng triệu Mỹ kim cho SpaceX. Musk dự tính thực hiện kế hoạch tương tự cho Starship, hỏa tiễn đồ sộ nhất và mạnh nhất từng được chế tạo với 33 động cơ nhiên liệu khí methane chỉ riêng trong động cơ đẩy. NASA từng đặt hàng hai Starship để đưa các phi hành gia hạ cánh trên Mặt Trăng vào cuối thập niên này. SpaceX dự trù sử dụng Starship để đưa con người và nguồn tài lực lên Mặt Trăng sau đó tới Hỏa Tinh. (TTHN)