Báo Người Việt Kênh Tin Tức Thời Sự Văn Nghệ
Thiện Lê/Người Việt
SACRAMENTO, California (NV) – Frank Fat’s tọa lạc ngay khu trung tâm thành phố Sacramento, là nhà hàng của người Hoa mở cửa đến nay được 85 năm có nhiều món ăn Hoa-Mỹ rất hấp dẫn.
Frank Fat’s là nhà hàng do gia đình làm chủ lâu đời nhất ở Sacramento, rất gần tòa nhà Quốc Hội California nên thường có nhân viên của chính phủ cùng các nhà lập pháp đến thưởng thức.
Nhà hàng này do ông Dong Sai-Fat, một người Hoa nhập cư đến Hoa Kỳ vào năm 1919, sau đó lấy tên Mỹ là Frank. Sau 20 năm làm việc cực nhọc, ông và vợ mở nhà hàng vào năm 1939, chỉ cách tòa nhà Quốc Hội California có hai block đường.
Ban đầu, nhà hàng này có tên Frank’s 806 vì có địa chỉ số 806 trên đường L, sau đó đổi tên thành Frank Fat’s, mang tên của ông chủ.
Với thức ăn ngon, phục vụ tận tình và có chỗ ngồi riêng tư, lại gần Quốc Hội California, nên Frank Fat’s nhanh chóng trở nên quen thuộc với các nhà lập pháp và những người vận động hành lang. Trong lịch sử 85 năm của nhà hàng này, hầu hết thống đốc California đều đến ăn ở đây.
Vào năm 2013, Frank Fat’s nhận giải thưởng James Beard, được khen ngợi vì những món ăn của người Hoa được tạo ra ở Hoa Kỳ để hợp khẩu vị người Mỹ.
Trong một chuyến công tác ở Sacramento, tôi tìm đến nhà hàng Frank Fat’s. Nhìn bảng hiệu ở bên ngoài, tôi cứ nghĩ đây là một nhà hàng nhỏ, nhưng bên trong rất rộng rãi, có bar uống rượu ở phía trước và phía sau là nhiều bàn có vách ngăn.
Đây là lần đầu tôi đến nên không biết gọi món gì, nhưng may mắn là họ có thực đơn đặc biệt kỷ niệm 85 năm thành lập. Những món ăn trên thực đơn đó gồm có món khai vị là bánh xếp với chả giò, thịt bò steak đặc biệt, tôm hồ đào mật ong, thịt gà xào với rau củ, cơm chiên Dương Châu, và món tráng miệng là bánh pie kem chuối.
Đợi chừng 5 phút thì các món khai vị được dọn ra, có bánh xếp chiên giòn nhân thịt gà với chả giò nhân rau. Nhân viên của nhà hàng còn dọn ra một khay nước xốt có mù tạt cay, nước xốt chua ngọt, tương ớt tỏi, và dầu ớt với tương đậu đen thực khách có thể ăn kèm với mọi món ăn.
Chả giòn có lớp vỏ giòn tan, không bị ngấy dầu và nhân bên trong có vị ngọt nhẹ tự nhiên của bắp cải với một số loại rau củ khác. Đây là loại chả giò quen thuộc tại các tiệm ăn Hoa-Mỹ, chấm vào nước xốt chua ngọt rất dễ ăn. Bánh xếp chiên nhân thịt gà cũng có lớp vỏ giòn tan, thịt gà bên trong thì mịn màng, không khô chút nào và được nêm nếm rất vừa miệng. Tôi chấm bánh xếp này vào dầu ớt đậu đen để có thêm vị cay thơm và vị mặn nồng của tương đậu đen rất ngon.
Sau khi khai vị, tôi đợi gần 10 phút thì các món chính được dọn ra hết, và món nào cũng hấp dẫn.
Tôi thử cơm chiên Dương Châu trước. Món cơm này có cà rốt xắt hạt lựu, đậu Hòa Lan, tôm, xá xíu và lạp xưởng rất đúng kiểu. Từng hạt cơm bóng bẩy, được chiên rất thơm, có mùi khét chảo quen thuộc của các nhà hàng người Hoa. Cơm còn thấm mùi thơm của xá xíu với lạp xưởng, tôm thì hơi dai và có vị ngọt nhẹ. Vị ngọt của cà rốt với đậu hòa quyện với vị hơi mặn của cơm rất vừa miệng. Các nhà hàng hay tiệm ăn bán các món Hoa-Mỹ thường chiên cơm không ngon, nhưng Frank Fat’s chiên cơm không kém gì các nhà hàng Hoa chính gốc.
Món thứ hai là gà xào tỏi và nhiều loại rau củ như broccoli, đậu tuyết, nấm, củ năng, zucchini, cải xanh và cà rốt. Đây là một món đơn giản nhưng chỉ dựa vào mùi vị của thịt gà với rau củ nên nguyên liệu phải tươi ngon. Thịt gà không bị khô, thấm gia vị và đầy mùi tỏi rất ngon. Các loại rau củ tươi ngon, đầy vị ngọt tự nhiên và có nhiều độ giòn khác nhau. Mỗi miếng có một loại rau khác nhau nên mùi vị luôn thay đổi, như vị ngọt đậm đà của củ năng đến mùi thơm của nấm rồi vị hơi đắng của cải xanh.
Thứ ba là món đặc biệt của Frank Fat’s là món thịt bò steak với dầu hào và hành tây. Món thịt bò này nằm trên thực đơn của nhà hàng từ những năm đầu tiên cho đến nay, kết hợp ẩm thực của người Hoa với người Mỹ bằng cách chiên thịt bò steak rồi chan nước xốt có nhiều dầu hào với hành tây lên trên. Họ sử dụng phần thịt thăn lưng bò, còn gọi thịt bò New York, nên mềm nhưng vẫn còn chút độ dai. Đầu bếp chiên steak vừa chín tới nên không khô chút nào, và miếng thịt bò được nêm nếm mặn mà, đậm mùi dầu hào. Mùi vị mặn mà đó kết hợp với vị ngọt của hành tây ngon không thể chê. Tôi chan một chút mù tạt cay lên miếng thịt bò, và mù tạt của người Hoa lúc nào cũng cay thơm, có độ cay xốc lên mũi, kết hợp với vị mặn của bò và vị ngọt của hành rất ngon.
Món chính cuối cùng vô cùng quen thuộc của ẩm thực Hoa-Mỹ là món tôm hồ đào mật ong, có tôm chiên với nước xốt ngọt ngào và ăn kèm với nhiều hạt ngào đường. Tôm chiên có lớp vỏ thơm giòn, thịt tôm thì hơi dai, có vị ngọt tự nhiên và được nêm nếm hơi mặn để kết hợp với mùi vị ngọt ngào của nước xốt. Không như nhiều tiệm ăn khác, nước xốt của Frank’s Fat không có mayonnaise, nên chỉ có mùi vị ngọt ngào của mật ong, không có vị béo với hơi chua nên vị ngọt của tôm không bị át. Những hạt hồ đào thì thơm bùi, cũng có mùi vị ngọt ngào rất hợp với tôm.
Sau bữa ăn rất ngon, thực khách không thể bỏ qua được món tráng miệng nổi tiếng Frank Fat’s là món pie kem chuối. Đây là món ngọt của người Mỹ mà lại có trong thực đơn của nhà hàng của người Hoa. Món bánh này thu hút thực khách đến Frank Fat’s từ những ngày đầu tiên, là bí quyết của đầu bếp đầu tiên của nhà hàng này, có chuối được trộn với kem trứng rồi quết một lớp kem tươi dầy lên trên, kết hợp mùi vị của Trung Quốc với Hoa Kỳ vì được làm như bánh trứng của người Hoa và có thêm chuối với kem tươi.
Vỏ bánh giòn tan, thơm béo và có vị mặn nhẹ, kết hợp với béo của kem trứng. Kem trứng không quá ngọt, đầy vị ngọt tự nhiên của những lát chuối tươi mềm mại, có thêm vị ngọt tan ra trong miệng của kem tươi rất ngon. Sau những món ăn mặn mà, vị ngọt ngào và độ hơi lạnh của bánh pie kem chuối rất thích hợp, nên đúng là món tráng miệng nổi tiếng lâu năm của Frank Fat’s.
Thức ăn của Frank Fat’s ngon và giá cả cũng vừa phải, thực đơn kỷ niệm 85 năm thành lập có giá $85 cho hai người. Phần này có sáu món và khẩu phần lớn nên rất vừa túi tiền. Vì vậy, đây là một nhà hàng phải ghé thử khi đến Sacramento.
Frank Fat’s tọa lạc tại địa chỉ 806 L St., Sacramento, CA 95814. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]