Báo Người Việt Kênh Tin Tức Thời Sự Văn Nghệ
Thiện Lê/Người Việt
SACRAMENTO, California (NV) – Tôi rất thích tìm những món ngon khắp nơi, và lần này tìm được những món ăn Việt Nam hấp dẫn của nhà hàng Saigon Alley ngay trung tâm Sacramento.
Khi đang đi bộ trên đường L ở khu trung tâm Sacramento trong chuyến công tác, tôi thấy bảng hiệu nhỏ của Saigon Alley nên đứng lại tìm hiểu một chút. Đây là một nhà hàng và quán bar khai trương vào cuối năm 2019, bán nhiều món ăn Việt Nam theo kiểu món ăn nhẹ để kết hợp với nhiều loại bia và cocktail độc đáo.
Nhà hàng này có sự dẫn dắt của vợ chồng Mymy Nguyễn-Voong và Jimmy Voong, tìm được nhiều thành công từ khi khai trương đến nay, và mở thêm một nhà hàng Saigon Alley khác trên đường Natoma ở Sacramento.
Thấy những món ăn hấp dẫn nên tôi quyết định vào ăn thử. Thực khách có thể ngồi ngay quán bar ở tiền sảnh nếu thích uống rượu hoặc ngồi tại bàn trên lầu có chỗ ngồi rộng rãi. Vì đang đi công tác nên tôi không uống thử các loại cocktail được, chỉ ăn thử các món ăn thôi.
Thực đơn của Saigon Alley có nhiều món ăn quen thuộc của Việt Nam, nhưng được làm theo kiểu các món ăn nhẹ tapas của Tây Ban Nha để thực khách có thể thưởng thức được nhiều món hơn và có thể kết hợp các món ăn với cocktail.
Nhìn thực đơn một lúc, tôi gọi một phần taco bánh mì, một phần gỏi trộn tôm, một phần chim cút chiên giòn, một phần cánh gà chiên nước mắm và một phần mì bơ tỏi. Như vậy là đủ cho hai người ăn.
Thức ăn được dọn ra khá nhanh, tôi chỉ đợi chừng 5 phút thì có món đầu tiên trên bàn.
Món đầu tiên là gỏi trộn tôm rất quen thuộc với người Việt Nam, có bắp cải với tôm, đồ chua, ngò và húng lủi với đậu phộng được trộn trong nước mắm chua ngọt và vắt thêm chút chanh. Món gỏi này không có gì để chê vì mọi nguyên liệu tươi ngon như bắp cải cùng đồ chua giòn, tôm có độ dai nhẹ, đậu phộng mang mùi thơm béo, và mùi ngò với húng lủi thơm phức được nước mắm chua ngọt bao phủ. Nước mắm được pha rất vừa miệng, không quá chua cũng không quá ngọt. Lúc tôi đến Sacramento, trời nóng đến 102 độ F nên món gỏi tươi mát này giúp phần nào giải nhiệt.
Món thứ hai là taco bánh mì, những nguyên liệu quen thuộc trong bánh mì của Việt Nam được kẹp vào bánh tortilla của người Mexico. Món taco này có gà nướng, đồ chua, hành tây, ngò, ớt, nước xốt ngò với mayonnaise tỏi kẹp trong bánh tortilla bột bắp. Bánh tortilla mềm mại thơm mùi bắp, kẹp thịt gà nướng thơm phức và được ướp rất đậm đà mùi vị mặn ngọt quen thuộc của nhiều tiệm bánh mì. Các loại rau củ như đồ chua, ớt và hành tây thì giòn nhẹ, có mùi vị tươi mát kết hợp với mùi vị đậm đà của gà rất ngon. Tuy vậy, ngôi sao của món này là nước xốt ngò và mayonnaise tỏi. Nước xốt nào cũng thơm béo, mang mùi ngò thơm và mùi vị nồng nàn của tỏi cho món taco bánh mì này, nên ăn không khác gì bánh mì, chỉ thay thế bánh mì baguette bằng tortilla thôi.
Món chim cút chiên giòn lâu rồi tôi mới thấy nên phải gọi thử, và món này chỉ có hai con chim cút chiên giòn chấm muối tiêu chanh. Chim cút có lớp da giòn tan, thịt bên trong không bị khô và không hề có mùi tanh hôi vì được làm sạch. Các đầu bếp chỉ nêm nếm chim cút đơn giản để không làm mất vị ngọt tự nhiên của thịt. Muối tiêu chanh thì quá quen thuộc với người Việt Nam, mang vị mặn cùng vị cay với vị chua cho món chim cút chiên giòn. Vị mặn của muối giúp vị ngọt của cút đậm đà hơn, và vị chua của chanh thì giúp tẩy vị béo.
Món mì bơ tỏi thì chỉ có mì được xào với bơ và tỏi, rắc thêm chút hành lá với phô mai parmesan lên trên. Trên thực đơn, Saigon Alley ghi món này có “bơ và tỏi, thêm bơ và thêm tỏi.” Từng sợi mì dai mềm vừa phải, thấm đầy vị thơm béo của bơ và mùi thơm nồng nàn của tỏi, đúng là “bơ và tỏi, thêm bơ và thêm tỏi” như ghi trên thực đơn. Hành lá cho chút vị ngọt tự nhiên và phô mai parmesan có mùi hơi nồng rất hợp với bơ tỏi.
Cuối cùng là món cánh gà chiên nước mắm, món ăn không thể nào quen thuộc với người Việt Nam hơn được nữa. Cánh gà chiên giòn được bao phủ bằng nước mắm đặc sệt và rắc một chút ớt khô lên trên. Cánh gà nào cũng thơm giòn, thấm đầy mùi vị mặn mà và ngọt ngào của nước mắm được nấu với đường thành nước xốt đặc sệt ngon không thể chê. Món cánh gà này còn có chút vị cay của ớt khô rắc lên trên, và những miếng ớt khô đó còn có mùi hơi khét rất lạ miệng nhưng rất hợp với nước mắm.
Saigon Alley có những món ăn hấp dẫn và giá cả cũng vừa phải. Một phần có giá từ $10 đến $15, riêng các món phở của họ có giá từ $18 đến $24 thì tôi chưa thử được.
Saigon Alley tọa lạc tại địa chỉ 1801 L St., #50, Sacramento, CA 95811. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]